Parfois on sait ou l’on soupçonne qu’un ami, un membre de la famille, un voisin ou une connaissance est maltraité ou est victime de mauvais traitements, mais on ne sait pas comment réagir. On a peur de se mêler des affaires des autres, de ne pas dire ce qu’il faut ou de se tromper en signalant le cas. Notez bien :

Si vous savez ou soupçonnez qu’une personne est victime de mauvais traitements, faites l’effort de lui tendre la main et de lui parler.

Demandez conseil à une personne de confiance qui sait où obtenir l’aide appropriée. Si une personne vous dit qu’elle est victime de mauvais traitements, vous devez :

Même si des personnes âgées subissent de mauvais traitements à la maison, il arrive souvent qu’elles refusent de déménager dans une maison de soins (maison de retraite) ou dans un foyer de soins de longue durée. Ces personnes préfèrent demeurer dans leur propre maison ou continuer de vivre avec des membres de leur famille. Ces personnes âgées et les membres de leur famille nécessitent de l’aide pour enrayer les mauvais traitements à la maison.

Toute personne impliquée dans une situation abusive peut obtenir de l’information et de l’aide d’un médecin, d’un agent de police, d’un avocat, d’un banquier, des centres pour personnes âgées, des programmes d’aide à domicile, des services de santé publique ou des centres de santé communautaire. Quelques points de référence :

Ce programme, en partenariat avec le Centre de ressource communautaire de Nepean, Rideau et Osgoode, aide à contrecarrer, à guérir et à prévenir les mauvais traitements infligés aux aînés dans la ville d’Ottawa. Ils offrent des programmes de première ligne pour supporter les personnes âgées qui sont victimes ainsi que les personnes aidantes et les pourvoyeurs de soins qui nécessitent de l’appui dans l’offre de leurs services à cette population.

Les programmes offrent de l’information et des conseils dans les domaines suivants : prévention de la perte de logement et aide en matière de logement; conseils en cas de crise; ateliers pour travailleurs âgés; groupes sociaux et sur la santé; prévention des mauvais traitements infligés aux aînés; groupes sociaux pour femmes seulement; programmes pour l’enseignement des langues secondes; liaison avec les régions rurales; symposiums sur le deuil; foires sur la santé des femmes; services d’aide multiculturels aux immigrants; appui aux malades en phase terminale par des bénévoles. Tous les services sont offerts en anglais. Certains sont offerts en français, en mandarin, en hindi, en somali, en allemand et en arabe.

Trois agences de service familial à Ottawa collaborent pour offrir du counseling professionnel et confidentiel aux personnes âgées qui vivent une situation abusive.

Plusieurs services peuvent jouer un rôle dans l’aide apportée aux victimes de mauvais traitements et à leurs familles. Le personnel et les bénévoles des agences qui fournissent des services professionnels, des services d’appui communautaire, de l’aide à domicile et des services de support personnels devraient savoir reconnaître les signes des mauvais traitements infligés aux aînés. Ils devraient également être au courant des choix et des ressources disponibles dans leur communauté pour réagir à tous les genres d’abus y compris fournir de l’information sur la prévention des mauvais traitements. De tels services servent à :

Pour plus de renseignements, consultez Aide aux personnes âgées.

Si l’on vous a maltraité ou si vous soupçonnez que l’on maltraite quelqu’un d’autre, informez-en la police. Faites-le même si vous croyez que cela n’en vaut pas vraiment la peine ou que vous avez offert à l’abuseur une raison de vous maltraiter. En téléphonant à la police, vous vous protégez et vous agissez en bon voisin.

À la réception de votre appel, le téléphoniste de la police prendra tous les renseignements nécessaires pour justifier l’envoi de la police.

La police pourrait vous demander votre nom et votre numéro de téléphone pour obtenir certains renseignements ou vérifier certains faits par la suite. La police peut décider de faire enquête. Dans ce cas, la police pourrait demander, selon le cas :

Si la police estime qu’un crime a été commis, elle peut porter des accusations. La police est incitée à porter des accusations plutôt que de conseiller aux victimes de prendre les mesures voulues pour le faire elles-mêmes. Certaines victimes risquent de ne pas être capables, physiquement ou mentalement, de prendre l’initiative des accusations. Les victimes de mauvais traitements sont plus susceptibles d’appuyer la poursuite contre l’abuseur si elles ne sont pas personnellement responsables de son arrestation.

Si une victime de mauvais traitements s’inquiète du sort de son abuseur, elle peut en parler à la police, qui la renseignera sur la loi et le système de justice pénale. Mieux informée, la victime pourrait être plus disposée à collaborer avec la police.

Si des personnes âgées victimes de mauvais traitements sont invitées à témoigner devant le tribunal, elles peuvent obtenir l’aide et le soutien d’un avocat ou du Programme d’aide aux victimes et aux témoins administré par le tribunal s’il est offert dans leur localité. Les victimes peuvent demander à la police de leur aider à communiquer avec les responsables.

Dans l’est de l’Ontario, appelez le 613-239-0392 pour des renseignements sur le Programme d’aide aux victimes et aux témoins.

À Ottawa, des services semblables sont offerts par les Services d’aide aux victimes d’Ottawa-Carleton à 613-238-2762.

Il s’agit d’un problème complexe, qui commande différents types d’interventions selon la nature des mauvais traitements infligés.

Voici deux de ces mesures :

1. Les responsables des services d’aide doivent examiner les organismes et les programmes existants, et se demander comment les adapter pour répondre efficacement aux besoins des personnes âgées. Même si un programme n’est pas vraiment conçu pour lutter contre les mauvais traitements aux personnes âgées, il peut offrir des solutions parfaitement adaptées aux besoins de la victime et lui permettre d’affronter son problème.
   
   La Loi sur les soins de longue durée oblige les Centres d’accès aux soins communautaires (CASC) à se munir d’un programme pour faire face aux cas de mauvais traitements. Les organismes communautaires qui fournissent des services par l’entremise des CASC doivent également adopter un programme. Ce programme vise à prévenir, à identifier et à régler les problèmes de mauvais traitements d’ordre physique ou émotif/psychologique et les abus financiers subis par les personnes qui reçoivent ce type de services. Le programme doit notamment prévoir la sensibilisation et la formation tant des employés que des bénévoles.
    
2. Certaines personnes considèrent qu’une loi provinciale spéciale devrait être adoptée pour contrer le problème. Cette loi exigerait la dénonciation des cas de mauvais traitements. L’adoption d’une loi spéciale risque toutefois de faire plus de tort que de bien. Les lois spéciales peuvent créer l’impression qu’il existe des effectifs et des services qui assurent l’aide aux victimes. Dans les faits, il se peut qu’il n’y ait pas de tels services ou que ceux qui existent ne suffisent pas aux besoins des victimes.

Les lois spéciales sont peu efficaces pour prévenir les mauvais traitements. Il vaut mieux favoriser une meilleure compréhension des lois et des services existants et expliquer comment ces lois et ces services peuvent être utilisés de façon efficace.

Le Réseau international pour la prévention des mauvais traitements infligés aux personnes âgées a désigné la première journée mondiale annuelle de sensibilisation, le 15 juin 2006.

Communautés et municipalités ont proclamé le 15 juin 2006 la Journée mondiale de sensibilisation aux mauvais traitements infligés aux personnes âgées. Des événements spéciaux, destinés à éveiller la population à cette question, ont eu lieu. Cette journée mondiale appuie le Programme d’action international des Nations Unies qui reconnaît l’importance des mauvais traitements infligés aux aînés comme étant une question de santé publique et des droits de la personne.

Les gouvernements, les organisations non-gouvernementales, les institutions d’éducation, les groupes religieux, les professionnels du vieillissement, les personnes intéressées ainsi que les personnes âgées elles-mêmes se préoccupent du problème. Ils encouragent une meilleure compréhension des mauvais traitements et de la négligence infligés aux personnes âgées. Ils organisent donc des activités de par le monde pour intensifier la conscience des processus culturel, social, économique et démographique se rapportant aux mauvais traitements et à la négligence infligés aux aînés.

À travers le monde, les mauvais traitements et la négligence infligés aux personnes âgées sont méconnus ou traités comme un problème caché. Malheureusement aucune communauté ou pays du monde n’est exempt de cette crise onéreuse en santé publique et dans le cadre des droits de la personne. La recherche révèle que les campagnes d’éducation telle que la Journée mondiale de sensibilisation aux mauvais traitements à l’égard des personnes âgées servent à informer la population dans un nombre croissant de pays sur cette question primordiale. Les médias jouent un rôle central dans la poursuite de ce succès.

Les activités de conscientisation englobent les programmes d’éducation et de formation des bénévoles, les événements culturels et artistiques, l’utilisation de la technologie de l’information et toute activité qui vise à créer une sensibilisation aux mauvais traitements et à la négligence infligés aux aînés. Les efforts dans ce sens présentent un défi envers lequel toute action est valable. Pour plus d’information et pour télécharger une copie gratuite du Guide communautaire des outils pour la journée mondiale, visitez le site www.inpea.net.

Le pourcentage de personnes âgées victimes de mauvais traitements est estimé au minimum à quatre pour cent. Les signes n’en sont pas toujours visibles – comme par exemple des ecchymoses ou des blessures inexpliquées. Les signes possibles incluent la peur et un sentiment de malaise, la dépression, un repli sur soi-même ou une passivité, des changements dans l’hygiène, une mauvaise alimentation et une activité financière inhabituelle.

Une veillée aux chandelles est organisée pour rendre hommage aux personnes qui ont été victimes de mauvais traitements à l’égard des personnes âgées. Les mauvais traitements peuvent revêtir différentes formes : négligence et/ou violence physique, psychologique ou sexuelle ou exploitation financière.

En organisant une veillée aux chandelles, on espère que les participants vont promouvoir une sensibilisation à ce problème en jetant la lumière sur un sujet souvent tenu secret.

La veillée sera silencieuse. Cela permettra aux participants de réfléchir à ce que sont les mauvais traitements infligés aux personnes âgées et leur inspirera la volonté de relever le défi de participer à la prévention des mauvais traitements à l’égard des personnes âgées.

Des personnes de tout âge peuvent participer à cet événement. Il serait idéal que des adultes et des enfants y participent. Plus les personnes sont sensibilisées tôt aux mauvais traitements infligés aux personnes âgées, plus elles seront, en devenant adultes, conscientes de ces actes criminels.

Il n’y a pas de format unique concernant l’organisation d’une veillée aux chandelles; vous pouvez toutefois vous inspirer des éléments-clés ci-dessous lorsque vous préparez une veillée dans votre communauté :

___ Fixer la date, l’heure et le lieu de l’événement
___ Réserver les installations ou le lieu
___ Commander des bougies
___ Communiquer avec d’autres partenaires possibles
___ Choisir le maître de cérémonie et fixer le déroulement de l’événement
___ Prendre contact avec les participants au programme
___ Réserver le système de sonorisation et de vidéo (le cas échéant) et prévoir des
        rafraîchissements
___ Prévoir des bénévoles pour l’allumage des chandelles, leur distribution et leur
        extinction, un photographe, etc.
___ Distribuer le matériel promotionnel
___ Imprimer un plan du lieu de l’événement
___ Diffuser les communiqués de presse et les documents d’information

___ Relancer les médias locaux par téléphones
___ Préparer la salle (le cas échéant); vérifier et valider l’alimentation électrique de la
        sonorisation et sortir les rafraîchissements
___ S’assurer que le maître de cérémonie est prêt et l’informer des modifications
        touchant le déroulement ou le programme
___ Faire une demande pour les permis nécessaires

___ Accueil et présentation par le maître de cérémonie
___ Orateurs invités
___ Distribution des bougies par les bénévoles
___ Allumage de la première bougie
___ Minute de silence

___ Écrire et envoyer des lettres de remerciement